Oleh Jack Shaw, Penulis Tamu
NASCAR adalah olahraga yang sudah menjadi tradisi dan dikenal banyak orang. Hendrick, Childress, dan Earnhardt adalah tokoh utama dalam liga mobil balap dan akan tetap demikian untuk waktu yang lama.
Namun, NASCAR mampu berkembang dan membantu akses penggemar jika memungkinkan. Dekade berikutnya menandakan era teknologi baru yang akan mengubah pengalaman menonton olahraga bermotor. Perubahan ini membantu olahraga yang berbasis di North Carolina ini bersaing dengan liga lain untuk menarik perhatian penggemar.
Salah satu perkembangan penting adalah kesepakatan hak media baru NASCAR, yang akan dimulai pada tahun 2025 dan berakhir setelah musim 2031. Meskipun wajah-wajah yang sudah dikenal tetap ada, para penggemar akan memiliki lebih banyak pilihan pada musim depan.
Pada bulan November lalu, olahraga mengumumkan kesepakatannya dengan empat mitra media — NBC Sports, FOX Sports, Amazon Prime, dan TNT Sports. Jaringan dan layanan streaming ini akan menayangkan seluruh 38 acara NASCAR Cup Series selama tujuh musim.
Dengan langkah ini, NASCAR telah mengakui bahwa streaming adalah masa depan olahraga. Sementara NBC dan FOX akan menayangkan 28 balapan, Prime Video dan TNT Sports akan menayangkan 10 acara yang tersisa.
NASCAR juga memanfaatkan layanan streaming afiliasi jaringan tersebut. Saat NBC menayangkan 14 balapannya, beberapa acara akan disiarkan secara simultan di Peacock untuk menarik minat pemirsa yang hanya memiliki platform ini.
“Tujuan kami adalah untuk mengamankan stabilitas jangka panjang dengan campuran platform distribusi yang dioptimalkan dan mitra inovatif yang akan memungkinkan kami untuk mengembangkan olahraga ini sambil mengirimkan produk kami kepada penggemar di mana pun mereka berada — dan kami telah mencapainya hari ini,” kata Presiden NASCAR Steve Phelps.
Aspek streaming menarik bagi NASCAR, karena berupaya untuk mengekang tayangan ilegal yang terlihat di internet. Ketika orang-orang melakukan streaming balapan Seri Piala secara ilegal, mereka mengambil keuntungan dan merusak upaya untuk membantu jumlah penonton olahraga tersebut.
Mengingat masyarakat beralih dari TV kabel, layanan streaming telah menjadi kenyataan bagi semua olahraga bermotor. Laporan Statista tahun 2024 menemukan bahwa 27% konsumen tertarik untuk menghentikan langganan kabel mereka.
Jika jumlah penonton kabel terus menurun, hanya masalah waktu sebelum Daytona 500 dan acara lainnya menjadi acara berbayar. Pada akhirnya, NASCAR dan olahraga bermotor lainnya harus mampu menarik pemirsa dari generasi muda.
Selama beberapa tahun terakhir, NASCAR telah melayani pemirsa yang lebih muda untuk melawan popularitas Formula 1 dan IndyCar. Dengan aspek streaming, akan menarik untuk melihat bagaimana Gen Z dan penggemar muda lainnya memandang perubahan NASCAR.
Platform tontonan hanyalah salah satu cara olahraga ini mengubah pengalaman penggemar olahraga bermotor. Pada tahun 2022, NASCAR memasang kamera kokpit di setiap mobil di ajang tersebut.
Musim sebelumnya hanya menyediakan feed ini untuk pembalap tertentu. Kini, penggemar dapat memilih pembalap mana pun yang mereka inginkan untuk mendapatkan perspektif unik tentang balapan.
Fitur ini berguna jika pembalap favorit penggemar berada di garasi karena masalah mekanis atau kecelakaan. Sekarang, mereka dapat mengganti umpan dan menonton kamera kokpit sang pemimpin untuk mendapatkan pandangan terbaik.
Penggemar dapat melakukan streaming kamera kokpit secara gratis melalui NASCAR Drive, yang mencakup statistik balapan dan pelacakan olahraga fantasi.
Salah satu bagian terbaik dari siaran olahraga bermotor adalah kamera helm. Dengan tampilan ini, penggemar mendapatkan perspektif yang jauh lebih baik tentang bagaimana rasanya mengendarai mobil-mobil stok raksasa ini. Menghindari kecelakaan di Daytona International Speedway lebih rumit saat melaju pada kecepatan 200 mph.
Sementara para penggemar mendapatkan banyak manfaat dari teknologi ini, para pembalap dan tim dapat menggunakannya untuk meningkatkan kemampuan. Misalnya, pembalap dan pengamat dapat meninjau rekaman kecelakaan dan melihat apa yang dapat mereka ubah di acara mendatang. Kamera dapat meningkatkan keselamatan dan membatasi risiko sambil memberikan data tentang perilaku pengemudi.
Dengan berbagai sudut kamera, pengemudi — terutama yang masih muda — dapat menyesuaikan respons mereka terhadap kecelakaan di masa mendatang. Jika mereka melakukan perbaikan yang cukup, mereka dapat memegang trofi di akhir balapan.
Cara lain NASCAR memanfaatkan teknologi adalah melalui realitas virtual (VR). Dalam beberapa musim terakhir, penggemar berkesempatan untuk menyaksikan balapan melalui VR dan memperoleh perspektif yang berbeda.
Musim gugur lalu adalah musim olahraga playoff pertama dengan XTADIUMaplikasi yang memungkinkan penggemar balapan menonton balapan NASCAR setelah acara berakhir. Menonton dengan headset Meta Quest menyediakan realitas campuran (MR) dan delapan sudut kamera yang berbeda dari balapan tersebut.
Teknologi baru ini membawa NASCAR ke tingkat berikutnya dengan menjangkau orang-orang muda di mana pun mereka berada. Meski begitu, alat-alat ini dibangun dari siaran balap yang telah disempurnakan selama beberapa dekade.
FOX, NBC, dan jaringan lain telah menggunakan sistem RACEf/x untuk membuat balapan lebih mudah diikuti oleh penggemar biasa. Mereka menggunakan teknologi GPS untuk menentukan dengan tepat di mana mobil berada di lintasan balap.
Misalnya, Daytona 500 tahun 1979 tidak dapat menunjukkan jarak antara Cale Yarborough dan Donnie Allison. Namun, teknologi canggih menunjukkan William Byron memenangkan perlombaan. Balapan 2024 dengan selisih 0,006 detik atas Alex Bowman.
Bagaimana pengukurannya bisa begitu akurat? Mobil-mobil standar dilengkapi sensor dan mengirimkan data ke penyiar. Dengan informasi instan, Mike Joy dan Kevin Harvick dapat melihat bagaimana pengemudi mengganti gigi dan mengerem di lintasan.
Metrik ini memberi penggemar pemahaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi di dalam mobil balap. Metrik ini juga menambah tayangan dengan menyediakan konteks lebih lanjut tentang balapan. Pemirsa perlu tahu apa yang terjadi di garis finis saat taruhannya tinggi.
Misalnya, balapan terkadang bergantung pada jarak tempuh bahan bakar. Sensor memberi penyiar dan penggemar perkiraan berapa banyak bahan bakar Sunoco yang telah dibakar oleh pengemudi. Mengetahui informasi ini, komentator dapat fokus pada akselerasi dan pengereman untuk melihat seberapa agresif pengemudi dengan taktik penghematan bahan bakar mereka.
Siaran ini juga memanfaatkan model digital lintasan di layar TV. Dengan peta virtual, para penggemar dapat melihat posisi setiap pembalap di lintasan dan seberapa jauh mereka tertinggal dari pemimpin balapan.
Informasi ini penting selama balapan, terutama selama pit stop saat bendera hijau. Pemetaan digital menunjukkan jarak antara pembalap terdepan sebelum dan sesudah pit stop, yang menunjukkan efektivitas kru pit masing-masing tim.
Apa yang akan terjadi di masa depan? Seperti olahraga dan industri lainnya, kecerdasan buatan (AI) mendorong NASCAR maju. Teknologi canggih ini telah membantu pengemudi General Motors di NASCAR dan liga lainnya. Chevrolet secara konsisten berada di puncak olahraga ini, jadi investasi waktu dan sumber dayanya tidaklah mengejutkan.
GM menggunakan AI untuk membantu pengemudi dan kepala kru dalam mengambil keputusan, seperti waktu pit stop. Strategi balapan sangat penting setiap akhir pekan, jadi tim berusaha menemukan keunggulan di area mana pun.
AI juga telah meningkatkan pengalaman penggemar melalui video game, yaitu iRacing. Simulasi olahraga bermotor ini memungkinkan penggemar untuk meniru balapan sungguhan dan lebih dekat dengan aksinya.
Permainan video ini juga membantu para pembalap mengasah keterampilan mereka dan meningkatkan performa mereka di lintasan balap. William Byron, Rajah Caruth, dan para pesaing lainnya memulai permainan iRacing sebelum merasakan balapan sesungguhnya.
iRacing mendekatkan penggemar dengan NASCAR dengan memungkinkan mereka berkompetisi melawan pembalap sungguhan. Beberapa nama paling terkenal dalam olahraga ini — seperti Dale Earnhardt Jr. — telah memainkan video game tersebut.
Secara keseluruhan, pengalaman menonton saat ini jauh berbeda dibandingkan 20 atau 30 tahun lalu. Masa depan cerah berkat AI, kamera dalam mobil, dan streaming.
Biodata Penulis
Dengan semangat untuk semua hal otomotif, Jack Shaw adalah penulis yang disegani di dunia balap dan off-road. Sebagai kontributor yang dicari untuk Engine Labs, Ford Muscle, NASCAR Chronicle, dan banyak lagi, keahlian dan perhatiannya terhadap detail membuat artikel menjadi hidup, membuat pembaca tetap terinformasi dan terhibur.