Pramugari Singapore Airlines Berhenti Demi Buka Warung Makanan Kaki Lima

Setelah empat tahun penolakan dan pada percobaannya yang ke-10, dia mendapatkan pekerjaan itu.

Tan menghabiskan enam tahun berikutnya tahun terbang berkeliling dunia dan menjelajahi negara baru setiap hari.

“Menjadi awak kabin adalah saat terbaik dalam hidup saya,” kata Tan, yang kini berusia 29 tahun, kepada saya, seraya menambahkan bahwa ia menikmati keseimbangan antara kehidupan dan pekerjaan yang diberikannya.

Namun menjelang akhir tahun kelimanya, Tan ingin sekali mengubah hidupnya. Terbang mulai terasa membosankan, dan dia tidak yakin dengan stabilitas pekerjaan dan kemajuan karier sebagai pramugari, katanya.

Pada saat yang sama, suaminya, Duncan Hsu, sekarang 36, telah bekerja sebagai koki di sebuah hotel dan ingin memulai bisnisnya sendiri. Tan melihat ini sebagai peluang bagi mereka untuk membuka kios kaki lima bersama di kopitiam — kedai kopi terbuka yang menjual berbagai hidangan dengan harga terjangkau di Singapura.

Jadi pada bulan Mei, pasangan itu menginvestasikan 30.000 dolar Singapura, atau sekitar $23.000, dari uang mereka sendiri untuk membuka kios di bagian barat Singapura.

Mereka menamai kedai itu Kiang Kiang Taiwan Teppanyaki dan merencanakan menu yang terinspirasi oleh gaya memasak Jepang yang diperkenalkan di Taiwan pada tahun 1970-an — “teppan” berarti “pelat besi,” dan “yaki” berarti “panggang.” Pengunjung dapat memilih antara steak, ayam, babi, atau halibut, lalu menambahkan nasi atau mi dan lauk tambahan.

Karena hidangannya terinspirasi oleh warisan Taiwan suaminya, dagingnya disajikan dengan saus lada hitam atau saus jamur ala Taiwan.

Menukar pekerjaan yang nyaman dengan jam kerja yang lebih panjang dan gaji yang lebih rendah

Sebagai pramugari di Singapore Airlines, Tan mengatakan ia memperoleh penghasilan sekitar SG$6.000, atau $4.600 per bulan, tergantung pada jumlah penerbangan yang ia naiki. Ketika ia meninggalkan pekerjaannya untuk menjadi pedagang kaki lima, Tan memperkirakan bahwa ia mengalami pemotongan gaji sebesar 50%.

Namun, Tan hanya melihat pemotongan gajinya sebagai bagian dari proses tersebut. “Ini bukan tujuan akhir kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka berencana untuk memperluas bisnis di masa mendatang. “Jadi, saya terpaksa menerimanya.”

Dan meskipun penghasilannya berkurang, rekening banknya tetap bertambah karena jam kerjanya yang panjang sebagai pedagang kaki lima. Sebagai pramugari, Tan mendapat libur sekitar satu hari setelah bekerja dua atau tiga hari seminggu. Ia juga menghabiskan lebih banyak uang untuk makanan dan belanja saat bepergian ke berbagai negara, katanya.

Kini, Tan bekerja 12 jam sehari, enam hari seminggu. “Saya tidak punya waktu untuk menghabiskan uang di tempat lain,” katanya.

Tan mengatakan itu meluangkan waktu untuk membiasakan diri bekerja di ruangan kios seluas 147 kaki persegi, yang menjadi panas dan pengap saat Hsu memanggang daging.

Orang tuanya menentang peralihan karier. “Bahkan hingga hari ini, mereka bertanya mengapa saya harus meninggalkan pekerjaan yang nyaman,” katanya.

Bukan bisnis yang mudah untuk dimasuki

Bisnis jajanan kaki lima sulit untuk ditekuni. Meskipun biaya awal mungkin lebih rendah daripada bisnis makanan dan bisnis lainnya, bisnis ini menuntut banyak tenaga fisik dan dapat menghasilkan laba yang tipis.

“Tidak ada jaminan Anda akan berhasil. Banyak orang yang gagal. Itulah kenyataannya. Jika Anda tidak mengerjakan pekerjaan rumah dengan baik, Anda tidak mempelajari menu Anda, Anda akan jatuh dengan sangat cepat,” kata KF Seetoh, seorang kritikus makanan dan pendiri Urban Hawker di New York City kepada BI. Urban Hawker merupakan pusat jajanan kaki lima pertama di AS yang menyajikan kuliner kaki lima khas Singapura.

Meskipun ada risiko yang terlibat, Tan yakin dengan keputusannya. “Saya tidak terlalu khawatir apakah bisnis ini akan berhasil karena saya sangat percaya pada suami saya,” kata Tan. Ia bertemu Hsu pada tahun 2014 saat magang di Taiwan. Pasangan itu menikah pada tahun 2019.

Saat pertama kali memulai, bisnisnya sedang lesu. Mereka menjual sekitar 50 set — yang harganya berkisar antara SG$ 8,50 hingga SG$ 13,50 per potong — setiap hari. Mereka juga harus memperhitungkan pengeluaran bulanan: Tan memperkirakan biaya operasional kios sekitar SG$ 21.000 per bulan, termasuk biaya sewa, yang sekitar SG$ 5.500.

Namun, bisnisnya mulai membaik ketika video Tan tentang kehidupannya sebagai pedagang kaki lima menjadi viral di TikTok. Media lokal juga mulai meliput bisnisnya. Fakta bahwa pemilik kios pernah bekerja di Singapore Airlines menambah rasa ingin tahu dan menarik minat, katanya.

Saat berkunjung ke warung makan mereka pada suatu Jumat sore di bulan Agustus, saya melihat beberapa pelanggan menghabiskan suapan terakhir dari hidangan hot plate tersebut. Saat itu hampir akhir jam makan siang, dan pilihan lauk berupa tauge sudah habis terjual.

Saat Hsu memasak pesanan terakhir di dapur, Tan berpindah dari satu tugas ke tugas lainnya tanpa istirahat. Saya melihatnya mengemas pesanan, menuangkan saus ke dalam bungkus makanan siap saji, dan mengobrol dengan pelanggan.

Tan mengatakan keterampilan yang diperolehnya sebagai Singapore Girl — julukan yang diberikan kepada pramugari maskapai penerbangan — terbukti membantu dalam cara yang tak terduga. “Saya terbiasa berbicara dengan pelanggan. Jadi, sebagai pedagang kaki lima, saya bisa membuat pelanggan merasa nyaman,” katanya. “Menurut saya itu bagus. Maksud saya, Anda tidak akan mendapatkan itu di kios-kios pedagang kaki lima karena orang-orang biasanya hanya memesan makanan dan pergi,” katanya.

Keuntungan menjadi pedagang kaki lima

Saat Tan menjadi pramugari, ia hanya perlu melapor kerja, mengikuti instruksi, dan mendapat gaji tetap di akhir setiap bulan.

Namun kini, Tan menjadi bosnya sendiri. Sementara Hsu mengawasi pekerjaan memasak, Tan menangani kasir, pekerjaan administrasi, akuntansi, dan pemasaran.

Meskipun Tan tidak melihat dirinya kembali ke kehidupan terbang, satu hal yang ia rindukan adalah makanan.

“Saya tidak berbicara tentang makanan di pesawat,” katanya. “Maksud saya makanan di luar negeri. Anda tahu, biryani di India, The Cheesecake Factory di AS,” katanya sambil tertawa.

Ia mengatakan bahwa ia merasa bangga menjadi bagian dari gerakan yang lebih besar untuk mencegah budaya jajanan kaki lima di Singapura punah.

Pada tahun 2022, budaya pedagang kaki lima ditetapkan dalam Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan UNESCO. Menurut situs web Badan Lingkungan Hidup Nasional, usia rata-rata pedagang kaki lima adalah 60 tahun pada tahun 2020 — meskipun usia pensiun di Singapura adalah 63 tahun.

Seperti yang dikatakan Tan, “Anda membutuhkan generasi baru untuk membantu budaya penjaja kaki lima.”

Saat kegaduhan di jam makan siang mulai mereda, Tan mulai menyiapkan bahan-bahan untuk makan malam.

“Gaya hidup sebagai penjaja kaki lima memang penuh tantangan, tetapi menurut saya jika lebih banyak anak muda yang mau menjalani proses ini, itu akan bermanfaat,” ungkapnya.