SOMERSET, Pa. – Satu dekade lalu, program pengelasan Somerset County Technology Center melibatkan rata-rata 30 siswa usia sekolah.
Saat ini, setidaknya ada 70 orang yang mendaftar – dan “kami sudah memenuhi kapasitas. Tidak ada lagi ruang,” kata Karen Remick, direktur administrasi pusat teknologi tersebut.
Hal ini merupakan pemandangan yang disambut baik, namun juga merupakan tantangan nyata yang ingin diatasi oleh sekolah dalam waktu dekat.
Ada rencana untuk mengembangkan gedung seluas 30.000 kaki persegi yang akan menampung program teknologi pengelasan baru yang lebih besar dan kursus pemeliharaan penerbangan sekolah yang baru diluncurkan, kata Remick.
Rencana awal telah disusun di pusat kampus Technology Drive yang berdiri sendiri, dan mitra industri memberikan dukungan mereka di balik kedua program tersebut, kata Remick.
Ini hanya masalah penggalangan dana – sesuatu yang menurut Remick dia harap sekolah bisa menyelesaikannya.
Dia mengatakan sekolah tersebut sudah mencari peluang hibah, termasuk melalui kerja sama yang berkelanjutan dengan kantor Senator AS Bob Casey Jr.
“Kami akan terus bergerak maju untuk mengatasi masalah luar angkasa ini… sampai masalah ini terselesaikan,” kata Remick.
Dia mengatakan program tersebut, di bawah bimbingan instruktur pengelasan Jamie Frampton, membutuhkan ruang untuk berkembang.
Siswa kelas 10 hingga 12 yang berhasil mengikuti program ini terus mencari pekerjaan di bisnis-bisnis lokal, termasuk enam produsen truk lokal dan beberapa bisnis yang mendukung industri ini.
“Manufaktur di Somerset County sangat besar – dan permintaan akan pekerja juga besar,” katanya.
Direktur Keselamatan dan Sumber Daya Manusia Riggs Industries, Jim Summers, mengetahui hal itu dengan baik.
Perusahaan seperti Riggs di seluruh Amerika haus akan lebih banyak pekerja – sebuah tantangan yang semakin meningkat sejak pandemi COVID-19.
Populasi yang menua dan menurun di wilayah ini telah menambah masalah ini.
Ketika pekerja yang lebih tua keluar, Riggs beralih ke sekolah teknologi lokal – termasuk di Somerset – untuk mengisi kekosongan tersebut, kata Summers.
Dia memuji Pusat Teknologi Somerset County karena menyadari kebutuhan lokal akan pekerja aktif dan mempersiapkan remaja dengan keterampilan yang mereka butuhkan untuk sukses.
“Sekolah ini adalah teladan… dalam melatih anak-anak ini untuk pekerjaan lokal sehingga mereka dapat tinggal di sini (di Somerset County) dan bekerja,” tambah Manajer SDM Lockheed Martin Pat McCann.
Lockheed, yang telah memiliki Kotapraja Richland selama beberapa dekade, menambahkan lokasi di Somerset County pada tahun 2022.
Karyawan membuat komponen jet tempur F-16 terbaru – dan perusahaan membantu bermitra dengan Somerset County Technology Center untuk meluncurkan program pemeliharaan penerbangan yang mempersiapkan siswa untuk pekerjaan manufaktur pertahanan.
Remick mengatakan mereka berharap program ini juga akan mengalami pertumbuhan di tahun-tahun mendatang.
Ini tentu memerlukan ruang – pesawat bermesin tunggal selebar 38 kaki adalah salah satu peralatan kelas yang harus digunakan oleh siswa, katanya.
“Ada banyak hal menarik yang terjadi di sini,” kata Remick.
David Hurst adalah reporter The Tribune-Democrat. Ikuti dia di Twitter dan Instagram @TDDavidHurst.