SANTA ANA, California — Seorang bandar taruhan California Selatan yang menerima ribuan taruhan olahraga dari mantan penerjemah bintang baseball Shohei Ohtani mengaku bersalah pada hari Jumat karena menjalankan bisnis perjudian ilegal.
Mathew Bowyer, 49, mengajukan pembelaan di pengadilan federal di Santa Ana. Ia juga mengaku bersalah atas pencucian uang dan membuat laporan pajak palsu. Ia akan dijatuhi hukuman pada 7 Februari.
“Saya menjalankan operasi perjudian ilegal, mencuci uang melalui rekening bank orang lain,” kata Bowyer kepada hakim.
Jaksa federal menolak berkomentar setelah sidang.
Menurut jaksa, Bowyer menjalankan bisnis perjudian ilegal selama setidaknya lima tahun di California Selatan dan Las Vegas, dan dia menerima taruhan dari lebih dari 700 petaruh, termasuk mantan penerjemah Ohtani, Ippei Mizuhara.
Menjalankan bisnis taruhan tanpa izin merupakan kejahatan federal. Sementara itu, perjudian olahraga ilegal di California, meskipun 38 negara bagian dan Distrik Columbia mengizinkan beberapa bentuknya.
Mizuhara mengaku bersalah atas penipuan bank dan pajak karena mencuri hampir $17 juta dari rekening bank milik Ohtani, yang bermain untuk Los Angeles Angels sebelum menandatangani kontrak dengan Los Angeles Dodgers pada offseason lalu.
Penyelidik federal mengatakan Mizuhara, yang dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada bulan Oktober, telah membuat sekitar 19.000 taruhan antara September 2021 dan Januari 2024. Sementara total kemenangan Mizuhara mencapai lebih dari $142 juta, yang ia setorkan ke rekening banknya sendiri dan bukan rekening Ohtani, taruhannya yang kalah hanya sekitar $183 juta — kerugian bersih hampir $41 juta.
Meski demikian, penyidik tidak menemukan bukti apa pun bahwa Mizuhara telah bertaruh pada olahraga bisbol. Jaksa penuntut mengatakan tidak ada bukti bahwa Ohtani terlibat atau mengetahui perjudian Mizuhara, dan pemain yang bekerja sama dengan penyidik dianggap sebagai korban.
Jaksa federal mengatakan pelanggan Bowyer lainnya termasuk pemain bisbol profesional untuk klub California Selatan dan mantan pemain liga minor. Keduanya tidak disebutkan namanya dalam berkas pengadilan.
Pengakuan bersalah Bowyer hanyalah skandal taruhan olahraga terbaru tahun ini, termasuk skandal yang menyebabkan Major League Baseball melarang seorang pemain seumur hidup untuk pertama kalinya sejak Pete Rose dilarang pada tahun 1989. Pada bulan Juni, liga melarang pemain infielder San Diego Padres Tucupita Marcano seumur hidup dan menangguhkan empat pemain lainnya karena bertaruh pada bisbol secara legal. Marcano menjadi pemain aktif pertama dalam satu abad yang dilarang seumur hidup karena berjudi.
Rose, yang masa bermainnya sudah berakhir, menyetujui larangannya pada tahun 1989 setelah penyelidikan menemukan bahwa ia telah memasang banyak taruhan pada Cincinnati Reds untuk menang dari tahun 1985-87 saat bermain untuk dan mengelola tim tersebut.
Kebijakan perjudian liga melarang pemain dan karyawan tim dari bertaruh pada baseball, bahkan secara legal. MLB juga melarang bertaruh pada olahraga lain dengan bandar taruhan ilegal atau lepas pantai. Hukuman ditentukan atas kebijakan kantor komisaris.