PATERSON — Sepanjang ingatan arsitek Matthew Evans, pusat kota Paterson telah menjadi kota mati di malam hari.
Sekarang, pejabat kota berharap gedung apartemen enam lantai berbahan kaca dan bata yang dirancang Evans untuk pengembang terkemuka Charles Florio di 120-134 Main Street dapat membantu meramaikan distrik bisnis Paterson.
“Ketika orang-orang tinggal di pusat kota, mereka berbelanja di pusat kota, dan Anda mendapatkan kemungkinan kehidupan malam seperti yang Anda alami di tahun-tahun sebelumnya,” kata Gianfranco Archimede, direktur Kantor Pelestarian Sejarah.
Gedung apartemen berisi 72 unit itu kabarnya akan dibuka awal tahun depan di salah satu persimpangan terpenting kota.
Cerita berlanjut di bawah galeri foto
“Main dan Broadway adalah tempat yang tepat,” kata Evans.
Teater Rivoli, sebuah bioskop berkapasitas 1.800 tempat duduk yang dibangun pada tahun 1920-an, dulunya berdiri di sudut tempat pembangunan Florio sedang berlangsung. Saat itu, kehidupan malam Paterson sangat ramai, dengan gedung opera, teater, dan panggung vaudeville.
Namun pada tahun 1950-an, Rivoli tutup, tepat saat kehancuran pertengahan abad mulai merayap ke pusat-pusat kota di seluruh negeri. Rivoli tetap kosong hingga terbakar pada tahun 1972 dan digantikan oleh bangunan ritel satu lantai, yang kebetulan dimiliki oleh ayah Evans.
Evans yakin bahwa proyek saat ini menandakan perubahan besar dalam masa depan kota karena pemerintah setempat menganut filosofi baru terhadap perencanaan kota.
Hingga tahun 2009, Balai Kota tidak mengizinkan pembangunan zona campuran di pusat kota. Bahkan, undang-undang pajak memberi insentif kepada pemilik properti untuk tidak menggunakan lantai atas, yang menyebabkan lingkungan sekitar terasa hampa. Berjalan kaki menyusuri Main Street memperlihatkan beberapa bangunan masih memiliki jendela lantai atasnya yang ditutup bata dan diplester.
“Semua lantai atas ditinggalkan atau ditutup, karena ada peraturan di Paterson yang menyatakan bahwa Anda tidak perlu membayar pajak untuk lantai-lantai tersebut,” kata Evans. “Sekarang, sikapnya berbeda — seiring berjalannya waktu, orang-orang memahami bahwa Anda dapat menghidupkan pusat kota dengan membuat orang-orang tinggal, bekerja, dan berbelanja di sana.”
Undang-undang zonasi diubah untuk mendorong penggunaan kembali bangunan lama
Archimede mengatakan undang-undang zonasi diubah pada tahun 2009 untuk mendorong penggunaan kembali bangunan bersejarah, beberapa di antaranya berasal dari pertengahan abad ke-19.
Alma Realty mungkin merupakan pengembang besar pertama yang menanggapi perubahan zonasi di distrik bersejarah di pusat kota. Perusahaan real estat yang berkantor pusat di Queens ini beberapa tahun lalu merenovasi dua bangunan kosong era 1920-an di Church Street — bekas Fabian Theater dan bekas Alexander Hamilton Hotel — dan membangun 178 apartemen.
Apartemen tersebut terisi penuh, menurut direktur Alma di Paterson, Ruben Gomez.
Gomez, mantan direktur pengembangan ekonomi Paterson, mengatakan persyaratan Americans With Disabilities Act adalah salah satu alasan mengapa lantai atas gedung-gedung lain di kawasan pusat kota tetap kosong. Ia mengatakan pemilik properti tidak mau membayar biaya pemasangan lift.
“Biayanya sekitar $100.000 dan Anda tidak mendapatkan apa pun selain orang dapat naik lift ke atas,” kata Gomez.
Meskipun pembaharuan dan kehancuran kota telah menghancurkan pusat kota di banyak kota di AS, sebagian besar pusat kota Paterson dilestarikan karena kota tersebut menetapkannya sebagai Distrik bersejarah ini terdaftar dalam Daftar Nasional pada tahun 1999melindungi bangunan setua tahun 1850 dari pembongkaran.
Bangunan dihancurkan demi jalan raya yang tidak pernah dibangun
Koridor perbelanjaan Paterson dulunya membentang lebih jauh ke utara hingga ke Sungai Passaic. Namun, lebih dari 15 tahun yang lalu, sebagian besar lahan diratakan untuk apa yang kemudian menjadi jalan raya, jalan yang tidak pernah dibangun.
Bekas luka dari rencana jalan raya yang dibatalkan itu masih membekas dalam bentuk lahan terbengkalai yang ditumbuhi tanaman liar di sepanjang tepi pantai.
Itulah sebabnya Evans menganggap proyek baru Florio begitu penting. Ia mengatakan proyek ini berpotensi untuk “memberi energi” bagi pengembangan lainnya.
Florio, sejak memindahkan perusahaannya ke Paterson pada tahun 2010, telah menguasai real estat di distrik ke-4, ke-1, dan ke-5 kota itu dan membangun apartemen dengan harga pasar di tempat-tempat yang menurut para penentang tidak akan pernah bisa dibangun perumahan baru.
“Ketika orang bilang Anda tidak bisa membangun apartemen dengan harga pasar, saya bilang kenapa tidak?” kata Florio. “Saya akan menjadi orang yang sangat pintar dan melihat 50 tahun ke depan atau orang yang benar-benar bodoh — tidak ada pilihan di antara keduanya.”
Selain proyek di 120-134 Main Street, Florio sedang menyelesaikan bangunan 138 unit di lokasi lama Paterson Armory, bangunan 206 unit di Fair Street, bangunan mewah ultramodern 10 lantai di Hamilton Avenue, dan renovasi toko furnitur Greenbaum Interiors lama.
Florio mengakui bahwa ia cenderung melebih-lebihkan ketika berbicara tentang potensi Paterson. Namun, bagaimana Anda bisa menyalahkannya? Ia menyaksikan perusahaan keluarganya, Anthony Real Estate, yang dibuka di Jersey City pada tahun 1970-an, memanfaatkan tsunami gentrifikasi di Gold Coast.
'Paterson sedang berubah'
Terkait Paterson, Florio mengatakan indikator terbaik potensi kota adalah pertumbuhan populasinya selama 10 tahun terakhir. Itulah sebabnya ia yakin membanjiri pasar lokal dengan unit perumahan baru adalah pilihan yang aman.
“Paterson berubah — karena lima, 10 tahun lalu tidak ada yang ingin membeli rumah di Godwin Avenue,” kata Floyd. “Itu terjadi sekarang.”
Upaya Florio untuk membangun rumah mewah dan dengan harga pasar di salah satu kota termiskin di negara bagian tersebut telah mengundang tuduhan bahwa ia seorang gentrifikasi, seperti yang dilaporkan Paterson Press sebelumnyaNamun dia mengabaikan para pengkritiknya.
“Saya membeli tanah kosong, rumah kosong, dan bangunan kosong — saya tidak pernah menggusur satu pun penghuni,” kata Florio, sambil menunjuk ke bekas gedung Greenbaum yang sedang diubahnya menjadi apartemen. “Apakah saya menggusur satu unit rumah terjangkau? Itu adalah toko furnitur dan gudang.”
Terkait masa depan Paterson, Florio mengatakan ia yakin dengan meningkatnya pariwisata di Great Falls, pengunjung akan segera mengetahui bahwa kota tersebut lebih dari sekadar “berita buruk” yang mereka baca.
“Jika kita memiliki suku bunga dan lapangan kerja tahun 2021, saya akan mengatakan bahwa dalam 10 tahun ini kota ini akan benar-benar berbeda,” kata Florio.