Aku tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi padaku. Semua orang bilang begitu, kan?
Sampai akhirnya hal itu terjadi. Bisnis saya kebanjiran pada bulan Juli tahun lalu. Saat itu di akhir pekan ketika Chicago mengalami rekor curah hujan yang dipicu oleh perubahan iklimdan pada Minggu sore itu langit benar-benar cerah. Tidak ada anak-anak atau staf yang hadir di program penitipan anak yang saya kelola dari rumah. Itu beruntung, karena laporan tentang banjir yang meluas di sisi barat Chicago, tempat saya tinggal, memenuhi berita. Jadi, saya turun ke bawah untuk memeriksa keadaan.
Apa yang saya lihat mengejutkan saya dan sering terputar di kepala saya hingga hari ini. Lantainya tertutup air hingga mata kaki saya. Dan airnya naik dengan cepat. Tidak ada waktu untuk menyalakan pompa bah, jadi saya mulai mengambil barang-barang secepat yang saya bisa—peralatan penitipan anak, materi kurikulum, permadani. Di tengah kegilaan saya, keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.
Catatan bisnis saya, yang tersimpan dalam kotak kardus di lantai, mulai hancur di depan mata saya. Perabotan mulai mengapung. Saya memanggil suami saya, dan dia bergabung dengan saya mencoba menyelamatkan apa yang bisa kami selamatkan. Tak lama kemudian, kami menyadari bahwa lemari es, mesin cuci, dan pengering kami—semuanya terpasang ke stopkontak—tercebur ke air yang sama dengan yang kami lalui. Jadi, kami memutuskan untuk pindah ke atas dan membiarkan apa pun yang terjadi terjadi begitu saja. Air terus mengalir deras, mencapai ketinggian sekitar tiga kaki.
Kemudian semuanya berhenti. Terdengar suara gemericik keras seperti yang Anda dengar saat mencabut sumbat dari bak mandi, dan airnya pun mengalir. Tiba saatnya untuk memeriksa kerusakan dan mengambil pecahan-pecahannya. Tidak banyak yang bisa diambil. Kami membuang perabotan, permadani, popok, makanan, buku, boneka binatang, selimut, krayon, halaman mewarnai, dan dokumen penting bisnis dan pajak. Semuanya hancur.
Kesiapan membuahkan hasil
Rasanya setiap kali saya menyalakan berita, selalu ada cerita tentang banjir besar yang pernah terjadi, kebakaran hutan yang hebat, atau badai yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menghancurkan suatu komunitas yang tidak pernah diduga sebelumnya. Saat ini sisa-sisa Badai Debby mengancam “dampak banjir yang dahsyat” dari Carolina ke New England, menurut Badan Cuaca Nasional.
Ini menjadi terlalu jelas: Ini dan lainnya Peristiwa cuaca buruk sedang mempengaruhi lebih banyak orang dan tempat sementara meningkat dalam frekuensi dan tingkat keparahan. Daerah tempat saya tinggal dan bekerja bukanlah daerah yang sering dilanda banjir, jadi saya merasa tidak perlu berinvestasi dalam asuransi banjir. Itu berarti saya tidak memiliki perlindungan untuk kejadian ini, dan saya menanggung semua risikonya.
Terlebih lagi, dampaknya terhadap bisnis saya tidak hanya saya rasakan. Ketika tempat penitipan anak saya tidak dapat beroperasi, orang tua harus tinggal di rumah bersama anak-anak mereka atau berusaha keras mencari seseorang yang dapat menjaga mereka. Itu lebih mudah bagi sebagian orang daripada yang lain. Banyak yang harus mengorbankan upah harian mereka untuk memenuhi kebutuhan. Ini adalah pengingat bahwa bencana yang berhubungan dengan cuaca memiliki konsekuensi lebih lanjut daripada kerusakan fisik yang ditimbulkannya. Ketika bisnis tutup, hal itu menyebabkan efek berantai yang secara signifikan mengganggu ekonomi masyarakat lama setelah badai berlalu.
A studi terbaru tentang manfaat berinvestasi dalam kesiapsiagaan bencana—dari Kamar Dagang AS, Allstate, dan Yayasan Kamar Dagang AS—merinci dampak ekonomi hilir ini untuk pertama kalinya. Temuan mereka menunjukkan bahwa manfaat finansial yang terkait dengan investasi dalam kesiapsiagaan bencana sangat besar; setiap $1 yang diinvestasikan dalam kesiapsiagaan bencana menghemat $13 dalam kerusakan, pembersihan, dan biaya ekonomi.
Memprioritaskan kesiapan di bisnis kecil
Sebagai pemilik usaha kecil, saya berharap saya telah melakukan lebih banyak persiapan. Melakukan investasi tersebut lebih awal akan menghemat uang saya—dan mungkin banyak orang yang mengandalkan layanan saya—dari ribuan dolar dan kesulitan selama berminggu-minggu. Saya belajar banyak dari pengalaman banjir, dan saya ingin berbagi pengetahuan itu dengan pemilik usaha kecil lainnya yang mungkin juga rentan. Namun, jika Anda seperti saya, Anda mungkin tidak tahu harus mulai dari mana.
Berikut ini beberapa hal yang saya harap saya ketahui sebelum banjir:
- Program hibah penelitian. Situasi saya bisa saja lebih buruk jika saya tidak menemukan program hibah untuk pemilik usaha kecil yang ditawarkan oleh Yayasan Kamar Dagang AS yang disebut Program Kesiapan KetahananJika pemilik usaha kecil melengkapi daftar periksa langkah-langkah persiapan bencana, program ini menawarkan hibah sebesar $5.000 kepada usaha-usaha tersebut jika terjadi bencana di daerah mereka. Ketika kami menemukan diri kami dalam situasi sulit untuk menutupi biaya yang terkait dengan banjir dan membayar gaji, sambil menghentikan operasi bisnis, hibah ini terbukti menjadi penyelamat yang sesungguhnya. Saya menerima berita bahwa bisnis saya telah diberikan hibah dan kami menggunakan uang tersebut untuk membayar staf kami dan melakukan investasi untuk memastikan kami lebih siap menghadapi banjir—atau bencana terkait cuaca lainnya—di masa mendatang.
- Miliki rencana tanggapan. Pastikan Anda memiliki akses mudah ke nomor layanan darurat setempat jika akses internet terputus. Lebih baik lagi, buatlah rencana pemulihan pribadi yang dapat Anda aktifkan setelah terjadi bencana cuaca buruk. Perhitungkan semua orang yang mungkin perlu Anda hubungi: asuransi, otoritas pajak federal dan negara bagian, perusahaan utilitas, dan penyedia layanan.
- Latihan membuat sempurna. Jangan hanya memiliki rencana di atas kertas. Latihlah. Lakukan latihan bersama staf Anda jika Anda seorang pemilik bisnis atau anggota keluarga jika Anda seorang individu. Ini akan membantu mengungkap kesenjangan dalam rencana Anda. Lakukan latihan melalui daftar orang yang perlu Anda hubungi setelah acara dan tentukan siapa yang bertanggung jawab untuk penjangkauan. Identifikasi langkah-langkah langsung yang akan Anda ambil setelah krisis berlalu. Setelah latihan ini, diskusikan cara-cara untuk meningkatkan kesiapan Anda.
- Cadangkan catatan bisnis Anda. Cadangkan catatan fisik Anda dengan mengunggahnya ke hard drive atau cloud. Redundansi sangat penting. Pastikan untuk menyimpan catatan fisik dan digital Anda di dua lokasi berbeda.
- Simpan perlengkapan darurat di dekat Anda dan mudah diakses. Sertakan barang-barang seperti radio terestrial, makanan yang tidak mudah rusak, air, senter, selimut, dan baterai. Jangan berasumsi pertolongan akan datang dengan cepat jika Anda terjebak saat terjadi bencana. Pastikan Anda dilengkapi dengan perlengkapan yang diperlukan agar Anda tetap aman dan nyaman hingga bantuan tiba. Dalam beberapa kasus, itu bisa memakan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari. Pusat Bantuan Bencana Allstate memberikan kiat tentang persiapan, pemulihan, dan perlindungan terhadap bahaya cuaca.
- Bangun dana darurat. Perkirakan berapa banyak uang yang Anda butuhkan untuk menjalankan bisnis dan membayar karyawan Anda selama satu hingga tiga bulan. Jika Anda tidak memiliki cukup dana untuk menutupi biaya-biaya ini sekarang, mulailah menabung. Setiap hal kecil berarti, dan itu bisa menjadi pembeda antara mempertahankan atau kehilangan bisnis Anda.
Kesulitan yang saya alami adalah sesuatu yang tidak saya harapkan dialami oleh pemilik bisnis mana pun. Namun, kenyataan yang menyedihkan adalah semakin banyak dari mereka yang menjadi rentan terhadap nasib itu karena peristiwa cuaca ekstrem semakin umum terjadi. Mengambil langkah sekarang dapat membuahkan hasil besar jika terjadi bencana.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel komentar Fortune.com sepenuhnya merupakan pandangan penulisnya dan tidak mencerminkan pendapat dan keyakinan penulisnya. Harta benda.