LA VISTA — Warga asli Nebraska Tim Walz, gubernur Minnesota yang ditunjuk bulan ini sebagai calon wakil presiden Wakil Presiden Kamala Harris, merayakan rapat umum pertama di negara bagian asalnya pada hari Sabtu dengan memenuhi tempat konser di pinggiran kota Sarpy County dan amfiteater yang meluap.
Aksi unjuk rasa tersebut menekankan asal-usulnya di Nebraska, termasuk waktunya sebagai guru dan pelatih di Alliance, Nebraska. Istrinya, Gwen, dan salah satu mantan murid geografinya, Aubrianna Faustman, memperkenalkannya.
Walz lahir di West Point, tumbuh di Valentine dan lulus SMA di Butte. Dia mendapat sambutan hangat dari sebagian besar penonton Demokrat.
Walz berbicara tentang mengajar
Ratusan orang mengantre selama berjam-jam di sekitar kawasan hiburan La Vista City Centre dekat 84th dan Harrison Streets sebelum acara sore itu. Lebih dari 2.400 orang berada di dalam tempat acara, sementara ribuan lainnya menunggu dan menonton di luar.
Walz mengajar di Nebraska, begitu pula istrinya, penduduk asli Minnesota, sebelum mereka pindah ke Mankato, Minnesota pada tahun 1996. Ia bercanda bahwa ia terjebak antara fandom sepak bola Husker dan mewakili Gophers.
Keluarga Walze menghabiskan sebagian besar pembicaraan mereka dengan membahas bagaimana tim Harris-Walz memprioritaskan pendidikan publik dan kesempatan ekonomi untuk semua anak. Ia menepis kritik Partai Republik terhadap pendidikan publik, yang mengundang sorak sorai.
“Wah. Halo, Nebraska,” katanya sambil tersenyum dan menunjuk ke arah kerumunan. “Saya harus mengakui bahwa rasanya sangat menyenangkan bisa kembali ke rumah. Segalanya menjadi sangat menarik… selama 10 hari terakhir.”
Pertarungan Runza
Walz, 60, mengasah sikunya untuk mantan Presiden Donald Trump dan pasangannya, Senator AS dari Ohio JD Vance. Vance akan mengunjungi Nebraska minggu depan untuk penggalangan dana dan mungkin juga akan menjadi tuan rumah acara publik. Walz mengatakan kepada khalayak untuk tidak tertipu oleh seorang filsuf Yale yang didukung oleh modal ventura.
“Menurutmu JD Vance tahu satu hal tentang Nebraska?” tanya Walz kepada penonton yang tertawa. “Dia tidak akan tahu tentang Runza. Dia akan menyebut benda itu Hot Pocket. Kau tahu itu.”
Runza, bagi yang belum tahu, adalah roti lapis daging dan kubis ala Jerman yang dijual oleh jaringan restoran hamburger dengan nama yang sama di Nebraska. Rombongan Walz berhenti di sebuah restoran Runza, di Jalan 77 dan L dalam perjalanannya keluar kota, seseorang di rombongan itu berbagi dengan Examiner.
Walz juga menunduk di luar lokasi demonstrasi untuk menyapa dan melambaikan tangan kepada orang-orang yang tidak bisa masuk.
Nilai dari akarnya
Dia menghabiskan sebagian besar pidatonya terfokus pada nilai-nilai yang dia pelajari di Nebraska utara-tengah dan barat, dan mengatakan bahwa dia masih belum mengetahui politik sekelompok teman-temannya dari sekolah menengah, tetapi mereka ada untuk satu sama lain saat dibutuhkan.
Faustman, mantan siswi yang membantu memperkenalkannya, mengatakan ketika Harris memilih Walz sebagai calon wakil presidennya, dia mengatakan kepada suaminya bahwa dia tidak sabar menunggu seluruh negeri mengenalnya, karena dia “hanyalah manusia baik dan sopan.”
Ia dan orang lain yang berbicara, termasuk Walz, membandingkan sikap Harris-Walz tentang kebebasan reproduksi dengan pandangan yang dipegang oleh Trump dan Vance. Faustman dan Walz berbicara tentang tantangan keluarga mereka dalam hal perawatan kesuburan dan bagaimana mereka tidak ingin melihat pembatasan politik pada IVF.
Walz menyusun versi terbaru dari pidatonya, di mana ia menyebut Partai Republik “aneh” karena mencampuri ruang ujian, perpustakaan, dan kamar tidur pribadi orang-orang. Ia mengkritik mereka karena mencoba membatalkan hasil pemilu.
“Ya, memang aneh,” kata Walz. “Tapi jauh lebih buruk dari itu. Itu berbahaya.”
Kritik militer
Walz tampaknya menanggapi sejumlah kritikan dari Partai Republik yang pernah ia hadapi saat mengakhiri kariernya selama 24 tahun di Garda Nasional Nebraska dan Minnesota. Unitnya dikerahkan ke Irak tak lama setelah ia pensiun pada tahun 2005 untuk mencalonkan diri menjadi anggota Kongres. Banyak orang yang pernah bertugas bersamanya membela keputusannya untuk pensiun.
Ia mengatakan bahwa ia mendaftar menjadi anggota Garda Nasional setelah lulus SMA dan sangat menikmati masa pengabdiannya. Ia menyebut pengabdian sebagai “hak istimewa” dan mengatakan “Garda Nasional memberi saya banyak hal,” termasuk tujuan, serta kemampuan untuk menggunakan GI Bill untuk kuliah di Chadron State College.
Vance dan yang lainnya mengkritik Walz, prajurit berpangkat tertinggi yang bertugas di Kongres. Vance bertugas di Korps Marinir dan ditugaskan sebagai koresponden tempur, atau jurnalis militer. Ia menuduh Walz salah menggambarkan masa tugasnya, yang dibantah Walz.
Taruhan presiden di Omaha
Kunjungan Walz hari Sabtu ke La Vista, yang terletak di perbatasan Distrik Kongres ke-1 dan ke-2 di wilayah Omaha — pada akhir pekan kedua setelah bergabung dengan kampanye Harris — mengisyaratkan pentingnya Distrik ke-2 bagi pemilihan presiden yang lebih luas.
Satu suara distrik penentu sangat penting di Nebraska yang didominasi Partai Republik. Nebraska dan Maine adalah negara yang unik karena memberikan satu suara Electoral College kepada pemenang suara terbanyak presiden di setiap distrik kongres.
Demokrat berusaha memenangkan suara Electoral College kedua berturut-turut di Distrik ke-2. Mantan Presiden Barack Obama, seorang Demokrat, memenangkan suara pada tahun 2008, diikuti oleh Mitt Romney dari Partai Republik pada tahun 2012, Trump pada tahun 2016 dan Presiden Demokrat Joe Biden pada tahun 2020.
Gubernur Jim Pillen dan Partai Republik di Badan Legislatif Nebraska yang secara resmi nonpartisan, dengan desakan dari Trump dan kampanyenya, telah berupaya agar anggota parlemen negara bagian mengubah negara bagian yang condong ke Partai Republik itu menjadi sistem pemenang-ambil-semua tahun ini.
Sejauh ini mereka tidak memiliki cukup suara untuk mengubah proses menjelang pemilihan umum. Seorang anggota parlemen negara bagian Maine mengatakan Maine akan bertindak jika Nebraska mempermainkan sistem untuk menguntungkan satu kandidat. Satu suara elektoral dapat menjadi penentu dalam persaingan yang ketat.
Kampanye energi
Pertanyaan pada musim gugur ini di NE-02 adalah apakah Demokrat dapat memanfaatkan energi kampanye yang bangkit kembali setelah Biden mengundurkan diri, atau apakah Trump akan mendapatkan kembali momentum di distrik-distrik.
Demokrat Nebraska merayakan Walz sebagai calon wakil presiden Harris dengan memperkuat hubungannya dengan pedesaan Nebraska, kemampuannya membuat kebijakan progresif lebih mudah didekati, dan pentingnya menambahkan suara warga Midwest ke dalam tiket.
Jane Kleeb, ketua Partai Demokrat Nebraska, mengatakan tujuan dari rapat umum tersebut adalah untuk memotivasi dan merekrut relawan untuk mengetuk pintu pemilih, menelepon dan mengirim pesan teks kepada mereka dan memastikan untuk “mengalahkan Donald Trump untuk selamanya.”
Partai Republik memberikan tanggapan
Partai Republik Nebraska belum memberikan komentar. Seorang juru bicara mengatakan mereka sedang dalam rapat komite pusat negara bagian dan akan segera membalas.
“Tim Walz dan Kamala Harris tidak mewakili nilai-nilai yang masuk akal dan khas Midwest dari warga Cornhusker State,” kata Liz Huston, juru bicara regional untuk Republican National Committee dan tim kampanye Trump. Ia mengatakan warga Nebraska akan memilih Trump kembali.
“Sama seperti Harris, Walz adalah seorang liberal yang berbahaya dan merupakan pendukung agenda Harris-Biden yang telah membebani keluarga-keluarga Nebraska dengan harga tinggi, pajak yang lebih tinggi, dan membuat masyarakat kurang aman,” kata Huston dalam sebuah pernyataan kepada Examiner.
Pertarungan untuk Kongres
Calon Senat AS dari Partai Demokrat Preston Love Jr., yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengorganisasi para pemilih di North Omaha, mengatakan bahwa pemilihan presiden akan berlangsung ketat di Distrik ke-2, tetapi Harris akan menang dan bahwa dia “siap untuk pertarungan ini.”
Senator Negara Bagian Demokrat Tony Vargas dari Omaha, yang akan bertarung lagi melawan Anggota DPR AS dari Partai Republik Don Bacon di Distrik ke-2, menuai sorak sorai paling keras saat ia melangkah ke panggung. Ia mengatakan akan memperjuangkan kebebasan ekonomi dan reproduksi warga Nebraska.
Vargas, yang mewakili South Omaha di Badan Legislatif, mengatakan bahwa orang tuanya yang imigran telah memberinya dan saudara-saudaranya “impian Amerika” dengan mendapatkan pekerjaan berserikat yang memberikan upah cukup besar untuk memungkinkan anak-anak mereka menjadi yang pertama dalam keluarga mereka yang mengenyam pendidikan di perguruan tinggi.
Seperti Walz, Vargas menekankan waktunya sebagai pengajar, yang menurutnya membantu menunjukkan kepadanya pentingnya pelayanan publik. Sebelumnya, ia menjabat di dewan Sekolah Umum Omaha dan masa jabatannya terbatas untuk mencalonkan diri lagi untuk Badan Legislatif.
“Saya yakin warga Nebraska layak mendapatkan seseorang di Washington yang mengutamakan rakyat daripada politik,” kata Vargas. “Saya akan bekerja setiap hari untuk keluarga pekerja. Saya akan berjuang untuk melindungi kebebasan reproduksi dan untuk … menjaga masyarakat kita … aman dari kekerasan senjata.”
Pertandingan ulang kandang
Bacon, dalam pernyataan kampanyenya, mengkritik Vargas karena mendukung Harris dan Walz, yang disebutnya sebagai “pasangan paling berhaluan kiri dalam sejarah AS.” Bacon, yang telah mendukung Trump tiga kali, mengatakan warga Nebraska tidak menginginkan Harris atau kebijakannya.
“Tim Walz dan Tony Vargas sama-sama penganut paham liberal yang mendukung pajak dan belanja, menghentikan pendanaan polisi, dan membuka perbatasan,” kata Bacon. “Saya akan terus bekerja sebagai anggota Partai Republik yang paling efektif dan bipartisan di Kongres.”
Vargas mengatakan dia bersemangat untuk menghabiskan 85 hari ke depan bekerja, mengorganisasi dan berbicara untuk membalikkan kursi DPR Distrik ke-2, untuk membantu Demokrat mendapatkan kembali kendali DPR dan untuk membantu Harris dan Walz memenangkan Gedung Putih.
“Saya sangat gembira, karena saya akan bergabung dengan keduanya tahun depan di Washington, DC,” kata Vargas.
Sorotan lainnya
Peserta lainnya termasuk mantan Senator AS dan Gubernur Nebraska Ben Nelson, seorang teman Walz; Walikota Lincoln Leirion Gaylor Baird, seorang Demokrat terpilih yang paling terkenal di negara bagian itu; dan aktivis pengendalian senjata nasional David Hogg, yang berada di kota itu untuk acara lainnya.
Penyanyi Omaha Jayde Dorsey, 12 tahun, menuai pujian tertinggi hari itu dari Walz dan penonton atas penampilannya dalam lagu “A Change is Gonna Come” dan “Rise Up.” Walz mengatakan ia dapat membayangkan penyanyi itu bernyanyi di pelantikan mereka.
Seperti pada banyak demonstrasi lain yang diadakan selama perang Israel-Hamas di Gaza, para demonstran pro-Palestina berkumpul di luar dan berusaha menarik perhatian pada tujuan mereka. Satu orang mencoba mengganggu pidato Walz.
Aktivis politik MajieAhna Winfrey dari Omaha Utara menuai tepuk tangan meriah dengan pernyataannya tentang taruhan pemilu November.
“Jalan menuju Gedung Putih melewati Nebraska,” katanya. “Mari kita menangkan ini.”