Seekor paus beluga yang diyakini telah dilatih untuk memata-matai Rusia ditemukan mati di perairan Norwegia pada hari Sabtu, lima tahun setelah menjadikan pantai setempat sebagai rumahnya.
Mayat Hvaldimir yang tak bernyawa ditemukan oleh seorang nelayan remaja dan ayahnya di dekat kota Risavika pada Sabtu pagi, menurut konservasionis laut dari lembaga nirlaba Marine Mind.
“Tim kami tiba dan menemukan Hvaldimir mengambang dengan tenang di air,” tulis organisasi tersebut dalam sebuah pernyataan. postingan media sosial“Tidak jelas apa yang menyebabkan kematiannya, otopsi akan dilakukan untuk memastikan kematiannya lebih awal.”
Hvaldimir, yang nama adalah plesetan menampilkan kata dalam bahasa Norwegia untuk “paus” dan nama pemimpin Rusia Vladimir Putin, pertama kali menarik perhatian pada tahun 2019 ketika ia muncul di lepas pantai utara Norwegia mengenakan tali pengaman dengan Go-Pro.
Beberapa klip pada tali kekang itu diberi label “Peralatan St. Petersburg,” yang memicu teori bahwa Hvaldimir dilatih oleh militer Rusia.
Rusia memiliki rekam jejak dalam melatih hewan laut seperti lumba-lumba dan paus beluga, praktik yang sudah ada sejak Uni Soviet dan masih berlanjut hingga kini. Angkatan Laut AS juga telah melatih lumba-lumba untuk membersihkan ranjau dan mempertahankan diri dari penyelam.
Marine Mind, yang sebagian besar berdedikasi dalam merawat Hvaldimir sejak kemunculannya, mengatakan pihaknya hanya mengetahui sedikit tentang masa lalu paus beluga dan tidak dapat memastikan apakah Rusia pernah menangkapnya sebelumnya.
“Hvaldimir sangat tertarik pada orang-orang dan menanggapi isyarat tangan,” organisasi tersebut kata di situs webnya. “Berdasarkan pengamatan ini, tampaknya Hvaldimir tiba di Norwegia dengan menyeberang dari perairan Rusia, tempat ia diduga ditawan.”
Tetapi jika ia dilatih oleh Kremlin, Hvaldimir tampaknya telah membelot, secara bertahap bergerak ke selatan menuju wilayah Norwegia yang lebih padat penduduknya selama empat tahun terakhir.
Ia dengan cepat mendapatkan status selebriti karena video-video dirinya muncul berinteraksi dengan orang lain dengan lembutmengangkat kepalanya keluar dari air untuk menyapa penduduk dan membawakan mereka hadiah di mulutnya. Pada akhir tahun 2019, ia difilmkan bermain tangkap bola dengan bola rugbi.
Marine Mind mengatakan Hvaldimir ditemukan beberapa kali dengan bekas luka akibat tabrakan perahu yang tidak disengaja setelah muncul, tetapi ia adalah hewan tangguh yang beradaptasi dengan kehidupan bersama manusia.
Kematiannya merupakan sebuah kejutan bagi tim, kata mereka penyiar lokal NRK.
Hvaldimir diperkirakan berusia sekitar 15 tahun, dan paus beluga dapat hidup hingga 60 tahun di alam liar.
Seorang warga, Dag Anfindsen, mengatakan kepada NRK bahwa ia melihat Hvaldimir dalam kondisi sehat sehari sebelum kematiannya, mengamati paus tersebut menyelam dan berenang selama beberapa menit.
Marine Mind dan kementerian pertahanan Rusia tidak segera menanggapi permintaan komentar yang dikirim di luar jam kerja biasa oleh Business Insider.
Kematian Hvaldimir terjadi di tengah meningkatnya ketegangan dalam hubungan yang sudah dingin antara Norwegia dan Rusia akibat perang Ukraina.
Norwegia adalah anggota aktif Pakta Pertahanan Atlantik Utara, yang telah mengintensifkan latihan dan latihan di kawasan tersebut untuk mempersiapkan kemungkinan meningkatnya perang dengan Rusia.
Sekutu AS di Eropa Timur Laut, khususnya negara-negara Nordik dan Baltik, telah vokal menentang Rusia dan memperkuat industri pertahanan mereka. Pada bulan April, Oslo mengumumkan akan menggandakan anggaran pertahanan dengan perluasan $56 miliar.