Dari pembicaraan tentang isu sosial hingga topik seperti konstitusionalisme dan agama, penjual buku Yu Miao ingin Toko Buku Jifeng di Shanghai menjadi tempat diskusi publik.
“Tetapi beberapa topik dianggap tabu dan sensitif untuk dibahas di tempat umum,” katanya kepada AFP, tentang toko yang secara efektif dipaksa tutup di China pada bulan Januari 2018.
Bertahun-tahun kemudian, Jifeng telah memulai babak baru sebagai JF Books di Washington, sumber langka buku berbahasa Mandarin di ibu kota AS, yang mencakup segala hal mulai dari sosiologi hingga studi Tiongkok.
Toko buku ini berasal dari Cina pada tahun 1997, dengan delapan gerai di kota kosmopolitan Shanghai pada puncaknya.
Namun, seiring Beijing memperketat pembatasan terhadap penjual buku dan akademisi selama dekade terakhir, toko tersebut mendapat sorotan yang lebih ketat.
Pihak berwenang memberikan hambatan terhadap penyelenggaraan acara-acara bertema seperti feminisme, konstitusionalisme, dan agama — terkadang dengan memberi tahu toko bahwa seminar tertentu harus dibatalkan.
“Kami tidak ingin membahas topik yang tabu atau membatasi diri,” kata Yu, seraya menambahkan bahwa subjek dipilih berdasarkan kepentingannya.
Toko tersebut tidak membiarkan keputusannya dipengaruhi oleh kekhawatiran atas potensi campur tangan, tambah Yu, yang mengambil alih bisnis tersebut dari pendirinya pada tahun 2012.
Ia ingat betapa senangnya ia karena sebagian besar peserta seminar masih muda.
– Perpisahan yang emosional –
Namun, Jifeng berada di bawah tekanan yang meningkat untuk membatalkan acara, dan pada tahun 2017 mengalami kesulitan memperbarui sewa.
“Anda menyadari bahwa ruang Anda untuk bertahan hidup semakin menyempit,” kata Yu.
Pada tahun-tahun itu, tambahnya, penerbitan lain, media independen, dan lembaga budaya juga tutup karena pengawasan ketat.
Pada tahun 2016, Tiongkok menutup beberapa operasi daring karena melaporkan dan menerbitkan artikel secara independen tentang subjek yang berpotensi sensitif.
Beberapa situs berita politik dan sosial bebas seperti Sina, Sohu, Netease dan iFeng ditutup, media pemerintah melaporkan pada saat itu.
Pada salah satu hari terakhir operasi Jifeng di Shanghai, orang-orang berada di toko ketika listrik padam.
“Saya pikir pemadaman listrik juga dilakukan untuk mencegah orang berkumpul,” kenang Yu.
Alih-alih pergi, para pengunjung justru menyalakan telepon genggam mereka dan memasang lampu bertenaga baterai, yang menghasilkan cahaya redup di seluruh ruangan.
“Orang-orang membaca puisi, bernyanyi, memetik gitar, dan bermain piano,” kata Yu. “Lebih banyak pembaca mendengar berita itu dan datang bergabung dengan kami. Itu adalah momen yang mengharukan.”
Foto-foto dari malam itu dipajang di etalase toko JF Books yang terang benderang di Washington, sementara kartu tulisan tangan dari pelanggan toko Shanghai tetap dipajang di pintu masuknya.
– 'Sulit untuk dibayangkan' –
Setelah Jifeng ditutup, Yu pindah ke Amerika Serikat bersama istri dan anak-anak mereka, melanjutkan studinya.
Karena keluarganya sekarang berencana untuk tinggal di negara itu lebih lama, membuka toko buku lain merupakan pilihan yang wajar bagi Yu.
“Keinginan saya untuk berpartisipasi dalam masyarakat datang bersamaan dengan penyesalan batin saya,” katanya, mengacu pada kerinduannya atas penutupan Jifeng.
Menyadari sulitnya menemukan buku berbahasa Mandarin di Washington, bahkan secara daring, Yu berpikir bahwa membuka toko buku seperti itu dapat memenuhi kebutuhan pembaca seperti dirinya.
Selain buku-buku berbahasa Mandarin, toko ini juga menyediakan buku-buku berbahasa Inggris dengan fokus pada edisi Mandarin dan Asia, di samping karya-karya penulis Asia.
“Selain buku-buku dari Tiongkok daratan, kami juga dapat membeli buku-buku yang diterbitkan di Taiwan dan Hong Kong,” kata Yu.
“Sulit untuk membayangkan hal ini ketika kami menjalankan toko buku di Shanghai.”
Banyak buku semacam itu tidak tersedia di toko-toko Cina daratan karena kontrol yang ketat.
Yu menghadapi kesulitan lain dalam beberapa tahun terakhir: setelah berkunjung ke Tiongkok, istrinya untuk sementara tidak dapat pergi, sebuah pengalaman yang disebutnya “mimpi buruk.”
Sekarang, tambahnya, “Kami benar-benar menghargai kemampuan untuk hidup bersama dengan bebas dan tanpa rasa takut.”
– Tempat pertemuan –
Seperti pendahulunya di Shanghai, Yu ingin JF Books menjadi tempat orang berkumpul — untuk membeli buku atau menghadiri seminar dan kegiatan budaya.
Saat ini, tiga pembicaraan yang diselenggarakan pada bulan September, termasuk satu dengan penyair Tiongkok-Amerika Ha Jin, telah mendapat dukungan penuh.
“Senang sekali rasanya ada toko buku berbahasa Mandarin di (Washington),” kata Rayna Zhang, 35 tahun, yang mengunjungi toko tersebut setelah membaca tentangnya di media sosial.
“Saya pikir ini juga merupakan cara untuk membantu kami mengikuti tren dan budaya anak muda di kampung halaman,” imbuh Zhang, yang merupakan warga Tiongkok.
Pelanggan lain, William Au yang berusia 36 tahun, menambahkan: “Saya merasa senang bahwa tempat yang dulunya sangat menonjol di komunitas Shanghai (tiba-tiba ada di sini).”
oleh/bbk/aha