Ruang Impuls telah mengumpulkan sejumlah besar pendanaan baru karena para investor ternama bertaruh bahwa memindahkan satelit ke orbit akan segera menjadi layanan yang banyak diminati.
Startup yang didirikan oleh Tom Mueller tiga tahun lalu ini mengumumkan putaran Seri B senilai $150 juta pada hari Selasa. Impulse sedang mengembangkan rangkaian kendaraan transfer orbital (OTV) yang dapat menyesuaikan posisi satelit di luar angkasa setelah diluncurkan dengan roket. Sementara segelintir perusahaan lain sedang mengerjakan OTV, Impulse mengatakan produknya berbeda karena sistem propulsi kimianya yang menawarkan kemampuan delta-v, atau perubahan kecepatan, yang sangat tinggi.
Perusahaan telah mengumumkan dua OTV sejauh ini: Mira, untuk menyediakan pengiriman jarak jauh bagi pesawat ruang angkasa yang diturunkan pada peluncuran ride-share, dan tahap tendangan berenergi tinggi yang lebih besar yang disebut Helios untuk memindahkan pesawat ruang angkasa dari orbit rendah Bumi ke orbit geosynchronous (GEO ) dalam waktu kurang dari 24 jam. Hal ini jauh lebih cepat dibandingkan opsi yang ada, yang lebih mahal, seperti membayar SpaceX Falcon Heavy untuk terbang langsung ke GEO atau Rocket Lab agar roket Electron menjatuhkan Anda ke orbit yang tepat, atau memakan waktu, dengan delta- V mendorong ke GEO selama berbulan-bulan.
“Pasar satelit menuntut peningkatan kemampuan manuver dan respons cepat di orbit, yang membutuhkan kendaraan delta-v tinggi Impulse Space,” kata mitra Founders Fund Scott Nolan dalam sebuah pernyataan. “Tom telah membangun tim dengan keahlian mendalam dalam berinovasi pada teknologi yang sangat penting, memposisikan perusahaan untuk memberikan hasil yang andal sekaligus mendorong masa depan transportasi dalam ruang angkasa.”
Mueller terkenal di industri luar angkasa: dia adalah karyawan pendiri SpaceX dan akhirnya menjadi CTO propulsi, di mana dia memimpin pengembangan mesin roket Merlin yang menggerakkan roket Falcon 9 dan pendorong Draco yang menggerakkan pesawat ruang angkasa Dragon. Dia meninggalkan SpaceX pada November 2020 dan mendirikan Impulse kurang dari setahun kemudian.
Sejak itu, perusahaan telah mencapai beberapa pencapaian besar, termasuk misi pertama yang sukses dan terbang pada November 2023. LEO Express-1 membawa Mira ke orbit untuk pertama kalinya; misi tersebut berakhir setelah sembilan bulan, di mana Mira berhasil mengerahkan muatan pelanggan dan menyelesaikan kenaikan orbit terbesar yang pernah ada (150 kilometer dalam 75 detik) oleh OTV pada penerbangan perdananya, kata perusahaan tersebut.
Ada sinyal kuat bahwa Departemen Pertahanan juga tertarik dengan kemampuan ini: Impulse meraih sejumlah penghargaan dari Angkatan Luar Angkasa AS pada awal tahun ini, termasuk dua hibah Inovasi Usaha Kecil dan Penelitian di bawah inisiatif Ruang Responsif Taktis yang dilakukan pasukan tersebut. Program tersebut dirancang untuk mengumpulkan kemampuan dari industri swasta yang memungkinkan Angkatan Luar Angkasa bergerak lebih cepat di orbit.
Startup ini telah berkembang menjadi lebih dari 140 orang, dengan operasi utamanya berbasis di fasilitas seluas 60.000 kaki persegi di Redondo Beach, California.
Impulse sekarang fokus pada misi keduanya, LEO Express-2, yang akan membuat Mira menyebarkan dan menampung muatan untuk beberapa pelanggan yang tidak disebutkan namanya pada akhir tahun ini. Versi Mira yang ditingkatkan akan diluncurkan pertama kali pada tahun 2025, dan Helios akan melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2026.
Putaran ini dipimpin oleh Founders Fund, dan mencakup partisipasi dari investor lama Lux Capital dan Spring Tide, serta investor baru seperti DCVC. Peserta lainnya termasuk 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, Elysium, First Principles Group, Island Green, Overmatch, RTX Ventures, Tamarack Global, dan Trousdale Ventures.
Pendanaan baru ini mengikuti Seri A senilai $45 juta yang ditutup pada Juli 2023.